door Seb Visser oktober 2011

Het is een rare stat, die pas een aantal decennia serieus wordt genomen. Je wordt er mee beloond als je als pitcher de laatste nul (of nullen) van de wedstrijd maakt wanneer jouw team een voorsprong van drie of minder punten heeft. Maar ook als je de laatste drie innings van de wedstrijd gooit als jouw team ongeacht het verschil in punten. En tenslotte kan je er ook één krijgen als je op de heuvel komt met het gelijkmakende punt op één van de honken of wordt vertegenwoordigd door één van de eerste twee slagmensen die je tegenover je krijgt. Wel moet je in al deze situaties de wedstrijd uitgooien. Kortom: de save.

Het is een statistiek die de grootheid van New York Yankees-werper Mariano Rivera bij lange na niet kan bevatten. Toch was het een behoorlijke ‘big deal’ toen Rivera op 13 september zijn 600ste career-save pakte. Hij is namelijk pas de tweede closer ooit die deze magische barrière heeft weten te bereiken. Trevor Hoffman, de legendarische closer van de San Diego Padres en later de Milwaukee Brewers, was op dat moment de all-time leader in saves met 601. Maar op het moment dat je dit leest is Rivera dat getal inmiddels gepasseerd is en nam het record een paar dagen later over en dat deed hij voor eigen publiek tegen de Minnesota Twins.

Wat dit record vooral aangeeft is dat Rivera ongelooflijk consistent is en gedurende zijn hele loopbaan op zeer hoog niveau heeft gepresteerd. De meeste closers zijn maar een paar seizoenen op hun top of hebben in elk geval heel erg afwisselende seizoenen qua prestaties. Eric Gagne pakte ooit ruim tachtig saves achter elkaar, maar in de jaren daarna zagen we hem keer op keer falen en inmiddels speelt hij al een aantal seizoenen niet meer in de Major League. Sinds Rivera in 1997 door Joe Torre tot vaste closer werd benoemd, pakte hij in elk seizoen (behalve 2002, toen hij geblesseerd raakte) minstens 30 saves.

Rookie Mariano Rivera met zijn catcher Joe Girardi, die nu zijn manager is (Foto Mol)